石斛藥性甘而微寒，善養陰生津，主入胃經，尤善養胃陰、清胃熱，為養胃陰之要藥，主治胃陰不足之口渴咽干、食少干嘔、胃脘疼痛不適、牙齦腫痛、口舌生瘡等癥。可單用，或與麥冬、生地、天花粉等養陰清熱之品配伍。《神農本草經》稱其“主傷中，除痹，下氣，補五臟虛勞、羸瘦，強陰；久服厚腸胃、輕身延年”。現代研究顯示，石斛可抑制胃黏膜損傷，調節胃腸運動及消化液與消化酶的分泌，改善腸道菌群失調。

石斛亦入腎經，用于腎陰不足引起的陰虛火旺、骨蒸勞熱之證，常與熟地、菟絲子、黃柏等滋腎陰、退虛熱之品同用，適當配伍后也可用于多種陰津虧虛之證。《本經續疏》載“是石斛者，引腎陰以供肺，通調下降者也……脾肺腎既受益，則心與肝自不能不受益，五臟皆受益，斯虛勞羸瘦何能不復。”因此，與麥冬、蘆根、甘草、桔梗等生津潤肺之品水煎代茶飲，可緩解肺陰不足導致的口干咽燥、煩渴干咳癥狀；與枸杞子、菊花、蒼術等配伍，可以補腎、養肝、明目；與杜仲、牛膝、山茱萸等同用，可強筋骨；配伍人參、當歸、黃芪等，可強中益氣、安定五臟，治療虛損不足之證。