因養(yǎng)陰、清熱、潤燥之功效，石斛自古以來就是傳統(tǒng)中醫(yī)治療糖尿病的專用藥。它的降糖機(jī)理，在今天，同樣得到了現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的驗證。

有史可考，從漢武帝一直到慈禧太后始終采用泡飲鐵皮石斛來治療消渴癥（糖尿病）。現(xiàn)代老中醫(yī)朱良春以石斛和制首烏為主藥制成的“斛烏合劑”對氣陰兩虛型消渴病療效佳。現(xiàn)代的臨床應(yīng)用和藥理研究證實，鐵皮石斛中的石斛堿、石斛脂、石斛多糖、粘液質(zhì)等物質(zhì)對糖尿病的治療有顯著效果。

研究人員對鐵皮石斛降血糖作用進(jìn)行了研究，證實鐵皮石斛能通過調(diào)節(jié)胰島α、β細(xì)胞分泌的激素水平發(fā)揮降血糖作用，并具有胰內(nèi)和胰外降血糖的作用機(jī)制，為鐵皮石斛及其制劑用于治療糖尿病提供了藥理學(xué)依據(jù)。